Le due serie di saggi, che sono qui presentati nella prima edizione italiana del 1911, poi ristampata sempre dall’editore Laterza in anni successivi, furono pubblicate a distanza di tre anni: la prima serie nel 1841 e la seconda nel 1844. Si può seguire quindi in questi saggi l’evolvere del pensiero di Emerson da una prima fase trascendentalista a una fase dove si fa strada un quadro d’insieme che si colloca tra riflessioni etiche e idee di sempre maggior pragmatismo che saranno caratteristiche della riflessione filosofica degli anni successivi.