Jean de Joinville (Joinville, 1224 circa – Joinville, 24 dicembre 1317) è stato un cavaliere medievale e biografo francese, noto per essere l’autore dell’opera qui presentata con il titolo “La sesta crociata, ovvero L’istoria della santa vita e delle grandi cavallerie di re Luigi IX di Francia” nota anche come Vita di San Luigi (Livre des saintes paroles et des bons faiz de nostre saint roy Looÿs). È considerata uno dei capolavori della letteratura medievale francese e un documento dal grande valore storico.

Giovanna di Navarra, nipote in seguito ad alleanza di Luigi IX, e sposa di Filippo il bello, commissionò a Joinville una biografia del re santo; non poté tuttavia vedere l’opera compiuta, in quanto morì il 2 aprile 1305. Joinville la terminò probabilmente nel 1309, col titolo Livre des saintes paroles et des bons faiz de nostre saint roy Looÿs (oggi nota come la Vie de saint Louis, o Vita di San Luigi), dedicandola al di lei figlio, futuro Luigi X.

L’editore moderno dispone essenzialmente di un’unica copia antica dell’opera, e di due versioni più recenti, non essendoci pervenuto il manoscritto offerto al destinatario della dedica, Luigi X. Il manoscritto conservato è comunque assai vicino all’originale: è presente nell’inventario del 1373 della biblioteca di Carlo V, inoltre, grazie alle illustrazioni contenute, possiamo datarne la realizzazione agli anni 1330-1340, ossia una ventina d’anni dopo l’originale. Questa copia rimase in un primo tempo nella biblioteca reale, passando poi per le mani di Filippo il Buono, duca di Borgogna, prima di giungere a Bruxelles, dove se ne persero le tracce.

Fu riscoperto nel 1746, alla presa di Bruxelles da parte delle truppe francesi. Il manoscritto, detto «di Bruxelles», è oggi conservato alla Biblioteca nazionale di Francia, ed è un volume di 391 pagine su due colonne. La prima pagina è decorata d’oro e lapislazzuli, e da un dipinto raffigurante l’autore nell’atto di presentare il libro a Luigi X.