Opera scritta nel 1936 da Maria Montessori comparve inizialmente in francese, e fu presto tradotta e pubblicata in Inghilterra, Spagna ed India; nel 1938 ne comparve una traduzione italiana, distribuita in Svizzera.

All’epoca l’autrice aveva già lasciata l’Italia (1934) e si era trasferita in Spagna, Paese che poi abbandonò quando scoppiò la guerra civile. Montessori in Italia veniva criticata per il suo Metodo, inviso al regime fascista, e la Regia Scuola di Metodo Montessori dapprima ne rimosse il nome, quindi venne chiusa. L’incompatibilità fra le idee montessoriane e quelle fasciste si evidenzia anche in questa opera, in cui viene illustrata la “pedagogia della libertà” sperimentata nella Casa dei Bambini e poi nelle Scuole Montessoriane in Italia e in tutto il mondo.