Il principe Lev Nikolàevič Myškin ritorna in Russia dopo un soggiorno in Svizzera in una clinica dove si era cercato di guarirlo dall’epilessia. Rimasto privo di mezzi, alla morte di una zia spera di ricevere in Russia la sua eredità. Durante il viaggio in treno incontra Parfën Rogòžin, il figlio squattrinato di un ricco mercante morto di recente, che, come il principe, torna a reclamare l’eredità, e Lèbedev, un funzionario. Durante la conversazione salta fuori il nome di Nastàs’ja Filìppovna, di cui Rogòžin è follemente innamorato. Uno dei capolavori dello scrittore russo e della letteratura tutta.